El Papa Francesc ha rebut aquest divendres, en audiència privada al Vaticà, una expedició tortosina presidida pel bisbe de la diòcesi, Enrique Benavent, i acompanyada de l'alcaldessa de la capital del Baix Ebre, Meritxell Roigé, amb motiu dels 400 anys de la Reial Arxiconfraria de la Cinta. L'expedició de l'entitat estava encapçalada pel primer majordom, Josep Maria Utges. La trobada, que ha culminat els actes de celebració del quart centenari, ha estat presidida pel pastor i l'alcaldessa. A més, també hi ha assistit una representació de la Cort d'Honor de la Mare de Déu de la Cinta.
Durant l'audiència, el pontífex ha saludat un per un tots els membres de l'expedició, i ha mostrat una acollida molt propera. A més, ha expressat un gran interès per la història de la fundació de la Reial Arxiconfraria, l'any 1617, i per la promoció que fan de la devoció a la Mare de Déu de la Cinta a partir del relat de la seva aparició a la catedral, el 25 de març del 1178, i del lliurament del cíngol que es venera a Tortosa des d'aquell moment. El bisbe de Roma, en el seu discurs, ha felicitat l'Arxiconfraria i la diòcesi "per tot el que feu per la devoció a la Mare de Déu i per la solidaritat que manteniu amb les persones que més ho necessiten". A més, ha animat els seus membres a seguir mantenint el símbol de la fraternitat. Per la seva banda, el bisbe Enric Benavent ha agraït l'amabilitat amb la qual els ha rebut Francesc, i "l'honor" que representa, tant per a la diòcesi com per a l'Arxiconfraria, ser rebuts a la Santa Seu.
En la mateixa línia, l'alcaldessa de Tortosa ha remarcat la cordialitat amb què s'ha desenvolupat la trobada, mentre que Josep Maria Utges ha subratllat que "no tenim paraules" per agrair aquesta trobada. Durant l'audiència, han estat lliurats diversos obsequis al Sant Pare, principalment la insígnia que el distingeix com a Confrare d'Honor, una imatge de plata de la Cinta i el volum de llibres escrits pel canonge arxiver de la Catedral de Tortosa, Josep Alanyà. Meritxell Roigé també li ha donat d'un llibre sobre Tortosa, mentre que la Cort d'Honor de la Mare de Déu li ha lliurat una rosa blanca, un símbol especial, ja que representa la devoció a Santa Teresa de Jesús. Durant tota la visita del pelegrinatge tortosí al Vaticà i a Roma, el grup ha estat acompanyat per Jordi Bertomeu, vicari judicial del Bisbat de Tortosa i prelat d'honor del Papa a la Santa Seu.
La història i tradició de la Verge de la Cinta es remunta a la nit entre el 24 i el 25 de març de 1178, quan ja estava acabada la construcció de la catedral de Tortosa. Va ser en aquell moment quan es va aparèixer la Mare de Déu a un sacerdot que es preparava per celebrar l'ofici del matí. "Ella va donar el cíngol del seu mantell com a signe del seu amor", ha explicat el bisbe Enric Benavent durant l'audiència amb el Papa. La festa litúrgica de la Cinta se celebra cada any el primer diumenge del mes de setembre, i és la festa major de Tortosa. El titular de la diòcesi, a més, ha recordat aquests dies que l'Arxiconfraria, aprovada pel Papa Pau V el 7 de juny de 1617, col·labora des de fa ja molts anys en projectes caritatius.
Podeu sentir un resum de l'audiència en el programa DIARI DEL PAPA d'aquest divendres 12 d'abril (a partir de les 19.30h).
